Se c'è un momento dell'anno in cui vale la pena essere a Bari, è quello della festa di San Nicola. Non è una rievocazione costruita per i turisti: è la festa della città, sentita e partecipata, che per tre giorni riorganizza completamente la vita del centro. Da Modugno si è in posizione ideale per viverla, perché si può scendere in città per le celebrazioni e rientrare la sera in un paese tranquillo.
Perché Bari festeggia San Nicola a maggio
La festa principale non cade il 6 dicembre, giorno liturgico del santo, ma a maggio. Il motivo è storico: nel 1087 un gruppo di marinai baresi portò a Bari le reliquie di San Nicola da Myra, in Asia Minore. Quell'arrivo cambiò il destino della città, che divenne meta di pellegrinaggio dall'Europa e dall'Oriente e per la quale venne costruita la Basilica che ancora oggi domina il borgo antico.
La ricorrenza celebrata è quindi la traslazione delle reliquie, e si svolge ogni anno tra il 7 e il 9 maggio. Ogni giornata ha un carattere diverso, e conviene sapere in anticipo cosa aspettarsi.
Il primo giorno: il corteo storico
La festa si apre con il corteo storico, che rievoca l'arrivo delle reliquie in città. Centinaia di figuranti in costume, cavalli, tamburi e fiaccole attraversano Bari partendo dalla zona del castello e raggiungendo in serata piazza San Nicola. La sfilata dura un paio d'ore e si sviluppa nella parte finale della giornata, quando il buio rende l'effetto delle torce molto più forte.
Nella stessa giornata l'immagine del santo viene imbarcata e trasportata verso il centro, e la caravella allestita per l'occasione diventa uno degli elementi più riconoscibili della festa. Se si vuole vedere bene il corteo conviene arrivare con largo anticipo e piazzarsi lungo il percorso, perché le vie del centro si riempiono in fretta.
Il secondo giorno: la processione a mare
È il momento più caratteristico. La statua di San Nicola, che per il resto dell'anno è custodita in Basilica, viene portata in processione dal centro storico fino al porto e qui imbarcata su un peschereccio addobbato. La barca prende il largo, seguita da un corteo di imbarcazioni di ogni dimensione, mentre lungo i moli e sul lungomare si raccoglie una folla enorme.
La statua resta in mare per gran parte della giornata e rientra in serata: il momento del ritorno, con i fuochi pirotecnici sul porto, è quello che i baresi aspettano di più. È anche la parte più affollata dell'intera festa, quindi vale la pena scegliere in anticipo un punto di osservazione e mettere in conto lunghe attese.
Va detto che le condizioni del mare possono modificare lo svolgimento della processione: in caso di vento forte o pioggia il percorso viene adattato. È un evento legato al mare, e il mare ha l'ultima parola.
Il terzo giorno: la Santa Manna
L'ultima giornata è la più religiosa e la meno spettacolare, ma per molti è la più intensa. In Basilica si celebra l'anniversario della traslazione e si compie il rito del prelievo della Santa Manna, il liquido che si raccoglie nella tomba del santo. L'operazione avviene alla presenza del rettore della Basilica, delle autorità e dei fedeli, e il liquido viene poi travasato in piccole ampolle distribuite nel corso dell'anno.
In queste giornate la Basilica ospita celebrazioni sia cattoliche sia ortodosse: San Nicola è venerato in entrambe le tradizioni, e vedere le due liturgie susseguirsi sotto le stesse volte è una delle cose più particolari che si possano osservare a Bari.
Come viverla stando a Modugno
- Muoviti in treno. Nei giorni della festa il centro di Bari è in gran parte chiuso al traffico e le aree di sosta si saturano presto: il collegamento ferroviario da Modugno è la soluzione più comoda.
- Arriva presto. Per il corteo e per la processione a mare i punti migliori si occupano ore prima.
- Prepara la logistica. Acqua, scarpe comode e la consapevolezza che si sta in piedi a lungo.
- Prenota per tempo. Sono giornate molto richieste in tutta l'area metropolitana.
Il programma dettagliato, con orari e percorsi, viene pubblicato ogni anno dalla Basilica di San Nicola e dal Comune di Bari nelle settimane precedenti: è la fonte da consultare, perché i dettagli possono cambiare di edizione in edizione.
Se il viaggio non cade a maggio resta il 6 dicembre, la festa liturgica del santo, celebrata con un tono più raccolto e invernale. Ed è comunque possibile visitare la Basilica e la cripta in qualsiasi periodo dell'anno, a una ventina di minuti da Modugno.
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